Écrit par Un tambour sacré ivoirien bientôt de retour au pays : la France adopte enfin une loi de restitution
Un symbole du patrimoine ivoirien s’apprête à quitter les réserves françaises pour retrouver sa terre d’origine. Ce lundi 7 juillet 2025, l’Assemblée nationale française a voté à l’unanimité une loi autorisant le retour du tambour « parleur » Djidji Ayôkwé en Côte d’Ivoire, près de 109 ans après sa spoliation par les autorités coloniales.
🥁 Un instrument ancestral, la voix du peuple Atchan
Le Djidji Ayôkwé, ou tambour Ébrié, est bien plus qu’un simple instrument de musique : c’est un outil de communication traditionnel, utilisé par le peuple Atchan pour transmettre des messages à longue distance — jusqu’à 20 km à la ronde. Ce tambour de 3,3 mètres de long, pesant 430 kg et sculpté avec minutie, servait à rassembler le peuple, à alerter d’un danger ou à appeler à la mobilisation.
Mais en 1916, en représailles à une résistance locale au travail forcé sur la route Abidjan–Abobo, les autorités coloniales françaises ont confisqué le tambour, ce qui a marqué la communauté d’un traumatisme durable. Depuis, le Djidji Ayôkwé a voyagé : du musée du Trocadéro à Paris jusqu’au musée du quai Branly, où il a été restauré… puis oublié dans une caisse.
🕰️ Une restitution retardée, malgré les engagements
La Côte d’Ivoire réclame officiellement la restitution du tambour dès 2019, dans le cadre d’une liste de 148 œuvres culturelles spoliées. En 2021, Emmanuel Macron promet publiquement cette restitution, mais comme c’est souvent le cas dans les affaires liées au patrimoine africain, ces promesses se heurtent à l’inertie législative.
Il a fallu qu’une délégation de sénateurs français, à l’issue d’un séjour en Côte d’Ivoire, prenne conscience de la forte valeur symbolique de cet objet pour relancer le processus. Leur mobilisation a abouti à l’élaboration d’une loi spéciale, seul moyen juridique de retirer une pièce des collections publiques françaises.
⚖️ Une loi indispensable… en l’absence de loi-cadre
En France, les biens culturels publics sont déclarés « inaliénables et imprescriptibles », ce qui signifie qu’ils ne peuvent être ni cédés ni vendus, sauf disposition législative spécifique. Il faudrait donc une loi pour chaque objet.
« On ne peut pas céder ce qui est juridiquement inaliénable sans passer par le Parlement », explique Vincent Négri, chercheur au CNRS.
Cette approche au cas par cas fait de la France un pays en retard par rapport à ses voisins européens. Alors que l’Allemagne, la Belgique ou même la Suisse ont déjà adopté des lois-cadres relatives à la restitution des biens culturels volés pendant la colonisation, la France reste enlisée dans des procédures chronophages et politiquement sensibles.
🇫🇷 Un paradoxe français qui perdure
Ce retour du tambour fait écho au rapport Sarr/Savoy de 2018, qui avait recommandé une restitution massive et structurée des œuvres africaines. Ironie du sort : ce rapport a eu plus d’impact à l’international qu’en France même.
« La dynamique de restitution est bloquée par l’absence d’une majorité parlementaire claire sur ces questions. C’est un paradoxe, alors que c’est la France qui a lancé ce débat », déplore encore Vincent Négri.
⏳ Encore un an avant le retour au bercail
La loi adoptée le 7 juillet 2025 prévoit que les autorités françaises disposent d’un délai maximal d’un an pour organiser le retour officiel du tambour Djidji Ayôkwé sur le sol ivoirien. Un symbole fort de justice culturelle, mais aussi un rappel cinglant des retards structurels de la France dans la restitution des trésors arrachés aux peuples africains.
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